El Secretario de Educación de los Estados Unidos Rod Paige prometió ayuda financiera a millones de estudiantes y prestatarios que tienen dificultades para pagar las facturas de matrícula universitaria al dar a conocer que las tasas de interés para los créditos federales para estudiantes bajarán al mínimo histórico del 3.42 por ciento a partir del 1 de julio.

"Las tasas de interés más bajas de la historia en los préstamos puede ser un factor decisivo para muchos estudiantes al considerar si van a seguir su educación postsecundaria," afirmó Paige. "Estas nuevas tasas de préstamo implicarán ahorros significativos para los prestatarios y ayudarán a hacer que la educación superior sea más asequible para los estudiantes, objetivos que el Presidente Bush busca alcanzar mediante su proyecto de presupuesto para 2004 que el Congreso está tratando ahora."

Los prestatarios con $10,000 de deuda por préstamo estudiantil y un plan de repago convencional de 10 años pueden ahorrar aproximadamente $362 en interés a lo largo de la vida del préstamo. La nueva tasa para los prestatarios que vienen pagando préstamos Stafford desde julio de 1998 es 3.42 por ciento, en relación con la tasa anterior de 4.06. La tasa es 2.82 por ciento para los estudiantes que realizan actualmente sus estudios, se encuentran en período de gracia de seis meses, o que tienen una prórroga de pago. Se ha fijado la tasa de los préstamos PLUS para los padres a una nueva tasa de 4.22 por ciento.

A fin de brindar a los prestatarios las tasas más bajas, Paige anunció a principios de este mes que el Departamento no procesaría las solicitudes para la consolidación de préstamos mediante el Programa de Préstamos Federales Directos William D. Ford (William D. Ford Federal Loan Program) hasta que se anuncien las nuevas tasas.

Las tasas de interés para la mayoría de los préstamos estudiantiles se calculan en base a una fórmula establecida por ley la cual consiste en la tasa del Bono del Tesoro de 91 días (Treasury Bill) más el 1.7 por ciento para los préstamos de estudiantes ya matriculados, en período de gracia o prórroga; y la tasa del Bono del Tesoro de 91 días más el 2.3 por ciento para los préstamos que ya se están pagando. Las tasas para los préstamos Stafford y PLUS que se desembolsaron antes de julio de 1998 se calculan usando otras fórmulas establecidas por la ley. La tasa de interés para los préstamos consolidados se calculan con el promedio ponderado de los préstamos que se combinan redondeando al octavo (0.125) de un por ciento más cercano.

El Seññor Paige también recalcó el compromiso por parte de la Administración Bush de ayudar a los estudiantes de familias desfavorecidas y de trabajadores a conseguir acceso a una educación postsecundaria asequible y de calidad. "La solicitud presupuestaria del Presidente para el año fiscal 2004 brinda más de $62.3 mil millones en nuevas subvenciones, préstamos, y oportunidades de estudio y trabajo-un incremento de $2.7 mil millones equivalente al 5 por ciento-para atender a 9.2 millones de estudiantes," dijo Paige.

Lo más destacado del proyecto presupuestario de la Administración Bush para el año fiscal 2004 incluye:

• Un incremento de $1.35 mil millones para el programa federal de Pell Grants representando este monto un máximo histórico de $12.7 mil millones, atendiendo a casi 4.9 millones de estudiantes de nivel económico bajo o medio-un millón de estudiantes más que en 2001. El financiamiento también responde a un déficit relacionado con el año de concesiones 2002-03;
• Casi $10 mil millones en reducciones de impuestos para las familias de trabajadores que se da mediante una nueva deducción o descuento global de hasta $4,000 por año en gastos de educación superior con un valor de $2.9 mil millones, deducciones de interés por préstamos estudiantiles con un valor de $700 millones, $2.9 mil millones en créditos tributarios (Hope tax credits), y $3 mil millones para el crédito tributario Lifetime Learning;
• Se extiende el perdón de deuda de $5,000 hasta $17,500 para los más capacitados maestros de matemáticas, ciencias y educación especial que enseñan en escuelas de zonas de bajo nivel económico; y
• Un aumento de $11.3 millones para las universidades con tradición afroamericana y las instituciones que atienden a los hispanos a las que asiste una alta proporción de estudiantes minoritarios y de los sectores desfavorecidos.

Para obtener mayor información sobre la ayuda financiera federal para estudiantes universitarios, visite www.studentaid.ed.gov ó llame al 1-800-433-3243.

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