Como parte de sus gestiones para ayudar a mantener seguros a nuestras escuelas, maestros y estudiantes, el Secretario de Educación de los Estados Unidos Rod Paige dio a conocer una guía recién elaborada, titulada Practical Information on Crisis Planning: A Guide for Schools and Communities o 'Información práctica sobre la planificación en situaciones de crisis: Una guía para las escuelas y las comunidades', esta a la disposición de las escuelas para ayudarles a planificar en cualquier tipo de emergencia, incluyendo desastres naturales, incidentes de violencia y los ataques terroristas.

Paige también anunció que los distritos escolares ya pueden solicitar $38 millones en subvenciones para ayudarles a fortalecer y mejorar sus planes para situaciones de crisis.

"Mientras que la mayoría de nuestras escuelas son refugios seguros para nuestros hijos, realidad es que sin previo aviso, una escuela o un distrito escolar bien podria enfrentar una crisis," dijo el Secretario Paige. "Las crisis no se planifican. Pero contar con un plan puede salvar vidas, prevenir las heridas de gravedad y minimizar los daños a la propiedad. Esta guía fue elaborada con esmero por expertos de todo el país, y ayudará a preparar mejor a nuestras escuelas en caso de que se presente una crisis."

El Sr. Paige también recordó a los funcionarios de escuela que "ahora es el momento de planificar" e hizo un llamado a aquellas escuelas que no cuentan con un plan de crisis a que elaboren uno. Para las escuelas que sí cuentan con un plan, el Sr. Paige dijo que es necesario revisar, actualizar y ensayarlo porque "los documentos [arrumbados] en un estante no dan buen resultado durante una crisis."

La publicación Practical Information on Crisis Planning: A Guide for Schools and Communities dará a las escuelas, distritos escolares y a las comunidades, los conceptos y los componentes fundamentales para una planificación adecuada en situaciones de crisis.

Los planes para las situaciones de crisis deben contemplar las leyes estatales y locales relativas a la seguridad y adaptarse para satisfacer las necesidades particulares de cada comunidad local. Basada en investigaciones realizadas por expertos en la planificación para las crisis en escuelas, la guía señala cuatro aspectos de manejo de crisis que todos los planes para crisis en escuelas deben abordar: Mitigación-Prevención, Estado de Preparación, Respuesta y Recuperación.

La sección sobre Mitigación-Prevención cubre las acciones que las escuelas y los distritos pueden tomar para reducir o eliminar los riesgos a la vida y la propiedad. Estado de Preparación fija la atención en el proceso de planificación para las peores situaciones. La sección titulada Respuesta está centrada en las medidas que se necesitan tomar durante una situación de crisis. Y Recuperación trata el tema de cómo restaurar el ambiente de aprendizaje y enseñanza después de una crisis.

Además, la guía señala los principios claves que deben incorporarse en la planificación eficaz para las situaciones de crisis:

• La planificación eficaz para las crisis tiene como punto de partida el liderazgo al nivel más alto.

• Los planes de crisis no deben elaborarse en forma aislada, sino que deben ser la extensión natural de las gestiones continuadas de la escuela y la comunidad para crear un ambiente de aprendizaje seguro.

• Las escuelas y los distritos escolares deben haber abierto las líneas de comunicación con mucha anticipación a la crisis.

• Los planes para las situaciones de crisis deben elaborarse conjuntamente con otros grupos comunitarios, incluyendo la policía, los funcionarios de bomberos, los servicios de emergencias médicas, así también como los profesionales de salud pública y salud mental.

• Es importante establecer un vocabulario común entre todas las escuelas y las partes interesadas.

• Las escuelas deben adaptar los planes del distrito escolar de modo que éstos respondan a las necesidades y a las vulnerabilidades específicas de cada escuela.

• Las escuelas deben planificar para las necesidades particulares de los alumnos y el personal de escuela.

• Los administradores deben tomar en cuenta todos los tipos de escuelas, cuando corresponde.

• Los administradores deben darles a los maestros y al personal escolar acceso fácil al plan de modo que comprendan sus principales componentes y sean capaces de actuar en base a ellos.

• El adiestramiento y los ensayos son imprescindibles para la ejecución exitosa de los planes en situaciones de crisis.

Debido a que cada distrito escolar tiene diferentes necesidades y enfrenta una diversidad de peligros, la guía también describe de qué manera varios distritos escolares de diferentes partes del país han abordado la planificación para las situaciones de crisis. Ciertos distritos, por ejemplo, tienen mayor probabilidad de enfrentar un tornado o condiciones meteorológicas severas, mientras que otros deben hacer frente a los peligros que presenta la proximidad a una central de energía nuclear o a las vías de ferrocarril. Es importante que las escuelas planifiquen para los peligros específicos que más probabilidad tienen de enfrentar.

Los distritos escolares ya pueden solicitar $38 millones en subvenciones para ayudarles a mejorar y fortalecer sus planes de respuesta a emergencias y manejo de crisis. Estos fondos del Emergency Response and Crisis Management Grant Program, o Programa de Subvenciones para la Respuesta a Emergencias y Manejo de Crisis, podrían usarse para adiestrar al personal escolar, los padres y los estudiantes en materia de respuesta a las situaciones de crisis; coordinar con los responsables de responder en primera instancia a las emergencias, incluyendo los bomberos y los policías; comprar equipo; y coordinar con los grupos y las organizaciones responsables de las cuestiones de recuperación, tales como las agencias de salud y salud mental. Aproximadamente $8 millones de ese monto total han sido transferidos de la asignación de fondos que sobraron del presupuesto del año fiscal 2001. Otros $30 millones se incluyen en el proyecto de presupuesto para el año fiscal 2004 adelantado por el Presidente Bush para estos mismos fines durante el año que entra.

El Departamento tiene previsto conceder alrededor de 150 subvenciones, cada una por un monto de $100,000 a $500,000. El plazo para la presentación de solicitudes vence el 30 de junio. Hoy, se publicará el aviso oficial de las subvenciones en el Federal Register, la gaceta oficial del gobierno federal. Se puede tener acceso al aviso por Internet en www.access.gpo.gov/nara/index.html

En marzo, el Sr. Paige acompañó al Secretario de Seguridad Interna de los Estados Unidos Tom Ridge para inaugurar una nueva sección en el sitio Web del Departamento de Educación de EEUU www.ed.gov/emergencyplan que tiene por objeto ser un sitio centralizado con toda la gama de información necesaria para ayudar a los funcionarios de escuelas a planificar para cualquier tipo de emergencia que pudiera presentarse. Se puede encontrar la guía recién publicada en ese sitio.

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